L'izba est une maison traditionnelle dans les milieux ruraux des pays de l'Est. Construites par des artisans, ou par les habitants eux-mêmes, les izbas sont principalement de bois. Les murs sont un enchevêtrement de rondins de bouleau ou de sapin. Le bois est un des meilleurs isolants thermiques pour les habitations. Les toits sont généralement en chaume, paille ou bois, toujours pour se préserver des températures hivernales car dans l'Est profond elles peuvent descendre à –40C°.

Croiser les fustes
Inventée il y a plus de 3000 ans, la construction en rondins bruts (fûts ou fustes) empilés et entrecroisés aux angles s'est perpétuée jusqu'à nos jours, surtout dans les pays froids et boisés. La technique consiste à construire des murs en rondins qui se croisent. Chaque rondin comporte une gorge à sa face inférieure qui lui permet de reposer de manière parfaitement adaptée sur le rondin précédent. On rajoute un joint de mousse, laine naturelle ou artificielle, fibre bitumée,... pour parfaire l'étanchéité. Chaque rondin comporte également une entaille au regard de l'intersection avec un autre rondin. C'est cette entaille qui donne la solidité à l'assemblage.

La gorge, comme l'entaille d'intersection, doivent être tracées et réalisées avec précision. Il faut pour cela présenter le rondin sur le rondin précédent, faire un premier traçage, puis une première découpe, re-présenter, tracer de nouveau et découper finalement en tenant compte du retrait du bois au séchage et de son tassement. C'est l'art de la fuste.

Comment est faite une fuste?
Abattus en hiver, les arbres sont écorcés, triés par calibre de 25 à 40 cm de diamètre, puis séchés pendant deux ans. La construction est entièrement artisanale.

Le traçage est effectué au moyen d'un compas traceur à niveaux, qui permet de reproduire avec précision la forme de chaque fût sur celui qui le recouvre. Les entailles sont réalisées au moyen de tronçonneuses.

La qualité technique de l'ajustage est telle que les murs de ces maisons n'ont pas besoin d'être doublés. Aucun clou ni boulon n'est utilisé pour l'ossature en rondins de la maison.

Les izbas sont très décorées. Bien que massives et robustes, ces constructions sont soignées. Pièces de bois, ferrures, clous, le tout façonné à la main et monté avec soin. Volets sculptés, plafonds, encadrements de portes, courant en frises sur les parois extérieures et intérieures, sont en bois ouvragé ou magnifiquement peintes.

Fréquemment, des proverbes en alphabet cyrillique gravés s'adressent aux bons vivants : "Bière n'est point nectar, hydromel point ambroisie quand l'amour en douceur les surpasse"… " Plus riche, plus content, contente-toi de ce que tu possèdes ".

Rites
Dans les rites de construction d'une izba, très exactementà la fin des travaux, au moment où l'on prenait possession des lieux, le future habitant introduit un coq, une poule, puis enfin un chat, qui permettent de savoir selon les réactions, si l'izba est habitable ou non, c'est-à-dire si elle est ou non possédée par des esprits indésirables.

La veille du mariage, on répand du foin dans l'isba et les chambres, dans les maisons des deux fiancés, pour prévenir toute sorcellerie. Les différents endroits de l'isba ont un rôle symbolique et magique tout au long du rituel de mariage. Le foyer et tout ce qui s'y rapporte (braises dans la réponse de la fiancée à la demande, brique emportée par le marieur) a le rôle essentiel, mais aussi la poutre maîtresse, sous laquelle s'arrête le marieur en ambassade, le coin aux icônes, le sol balayé ou jonché de foin, les chambranles époussetés, la galerie jusqu'où s'avancent les voitures du cortège...